宿では、気さくな若女将が、古くから伝わる漆器や箪笥を見せてくれる。若女将自ら、この土地や風土、文化や人とのふれあいに魅せられ、嫁いできたのだという。
ポスターサイズの越本の地元マップを頂いた。ヤマメや岩魚の掴み取りの出来るポイントや、リスを捕まえられる場所、ビューポイントなど、通過するだけでは見ることの出来ないスポットが紹介されている。

「地元の尾瀬豆腐さんに教わりながら、体験豆腐作りもやるんですが、美味く出来なくて...」と、若女将。

「そこの川原に降りられるんです。アユや岩魚の掴み取りも出来ますよ。親子で、時間を忘れて楽しめます」「川の向こう岸、あの桜の木の下は、味噌なめ婆。昔は子供が風邪をひくと・・・」。続きは、是非、若女将から伺って欲しい。

「よくこちらに遊びに来られた方が、山菜を根こそぎ摘んで行っちゃうんですよ。私たちは、次の分を残すことで自然と共存しています。もっと互いに和めれば、こんなトラブルは起きないのに・・・」

写真のセンターハウスや、10棟あるコテージを取り囲む、杉の木の天辺には、鳥たちが巣を作っている。
また、手作りの巣箱も、あちらこちらの木々に、結わえてある。
「あそこの巣箱からは、この春、巣立ったんですよ」

センターハウス2階は、バレエやダンス、吹奏合宿練習にも最適な、広々としたホール。
「もっと交流的な使い方が出来ないかな。例えば、バレエ合宿の最終日に、地元と親睦の発表会をするとか...」
オーナーも、現在、思案中である。

ステキですね、と告げると、
「都会からのお客様の中には、ムシが居るので嫌がる方もいらっしゃるんですよ。マムシならともかく（笑）。虫が苦手では、ここでのんびりって、やっぱり出来ないのかな...」と、ちょっと困惑気味。

「ムササビの滑空って見たことありますか。モモンガじゃ無いですよ。30×30ｃｍのお盆に、ふさふさのしっぽが付いている感じで、ス〜っと舞い降ります。ここは、そんなネイチャリング・ワールドなんです」

本格的なスモーカーなど無くても、ダンボール箱やフライパンで手軽に出来る牛・豚・鳥・魚の燻製方法や、お酒に合う食べ方、アウトドアでの燻製の裏技など、話を伺って欲しい。
「時間が許す限り、是非、体験なさってください。ご自分で作ったスモークは、最高です」

当然、ペンションで出されるディナーの前菜は、オーナー手作りの、自慢のソーセージやハム。

早速、燻製つくり体験に挑戦。
温燻のベーコンなどは、塩やスパイスの漬け込みや乾燥に10日ほど掛るので、そこまでは自分でやっておく。自信が無ければ、オーナーにお願いしても良い。
川魚の熱燻なら2日あれば、漬け込みから乾燥・燻製まで一通り体験出来る。

「お越しいただく前に、スモーク体験がしたいとお伝えください。何を造られたいのかおっしゃって頂ければ、万全の準備をしてお待ちしております」なんとも心強い一言。

「ぬく湯荘」では、そんな懐かしい味を、手ほどきしてもらえる。

「おやきは、子供のおやつや、お茶の共で摘みます。野良仕事の合間にも、差し入れに持っていきます」
疲れた身体に、ミネラル補給といったところか。
「ご家庭のフライパンで、焼いて作るやり方もあります。焼いておいて、食べるときはチンすれば、ホクホクですよ」

溢れんばかりに芽を出す山菜に、
「一番美味しそうなところを、今日、食べる分だけ。必要な分だけ...」と、自分に言い聞かせながら、摘み取る。

そうか、山の恵みは、限りが有るものなのだ。
採り過ぎて、食べ残して捨てたら、もったいない、もったいない。

「山菜を取る」のは、「どれだけ取れたか」ではなく、「いちばん美味しいところを、必要な分だけ取れたか」が、大切なのだ。