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ＦＩＡマスターズスイミング選手権大会
９０歳以上９５歳未満 世界新記録保持者
高橋 誠治さん
５０メートル平泳ぎ １分００秒７５ 世界新記録
リレー３６０歳区分 ４分１３秒 世界新記録 |
「ライバルは５０歳の主婦です。一昨年追いつかれ、去年抜かれました。（笑）」
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２００６年３月４日 ３８３名の伊勢崎市体育功労者・優秀選手賞受賞者の名前が呼ばれる。その中でひときわ大きな歓声が上がっていたのが、ＦＩＡマスターズスイミング５０メートル平泳ぎ９０歳区分の世界記録保持者、特別優秀選手個人賞の高橋誠治さんの名前が呼ばれた時でした。
大きな拍手とともに「こんな身近に世界記録保持者がいたなんて、伊勢崎市民の一人として、とても光栄です。」と市長の祝辞。
「世界記録をだしたなんて実感はありません。だだ好きで泳いでいるだけです。ギネス？そんなことは考えたことありません。抜きつ抜かれつの記録です。この年になるとライバルが減っていくんです。（笑）気づくと現役で泳いでいる人の方が少なくて。それよりもね
・・」 |
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身を乗り出し目を輝かせて語る。
「それよりもね、リレーの３６０歳区分で２００５年５月に世界記録をだしたんですよ。僕より３つ上の先輩（自由）と西宮在住の人（バタフライ）、女性（バック）が一人、それに僕（平泳ぎ）。４人の混合チームです。ねェ、すごいでしょッ。この記録は僕ひとりが頑張っても出ません。４人それぞれが頑張った結果です。練習や日々の健康管理やなんやかや。」
９０歳以上の選手を４人集めるということの難しさ。現役で泳いでいるということのすばらしさ。まさしく長寿国日本の誇りだろう。日本で初めての世界記録挑戦者達は、日本で初めての世界記録を誕生させた。
「僕個人の記録より、そっちの方がずっとずっとすごいでしょう？」
マスターズ水泳大会では常に３位以内に顔を出す。７５歳の時には日本記録をだして見事優勝。８０歳の時も同様。８５歳でその優勝は世界記録となる。身近にいた世界記録保持者の武勇伝は語りつくせない。
水泳を始めるきっかけはなんだったんだろう？
幼年期を山形県米沢市で過ごす。
「泳ぎは川で覚えました。当時はプールなんてなかったですからね。中学生になってからは、先生が沼に連れて行ってくれました。縄を張って、簡易プールを作ってくれたんですよ。そこで泳いでいました。勿論、夏だけですよ。（笑）酒田まで泳ぎに行ったこともあります。高校生（現・山形大学）になって、はじめてプールで泳ぎました。」
当時、山形県内には２５メートルのプールがたったひとつしかなかった。歩くよりも早くスイミングスクールの温水プールで泳ぎを覚える現代っ子は、８０年・９０年後には皆、立派な記録保持者になれるのだろうか？英才教育や環境で生まれ得るものは、ほんのわずかでしかないことを、あらためて思い知らされる。
４０代になって病気をする。夏は水泳、冬はスキー。ひたすら身体を鍛えた。勤労者大会、全国大会に出場することもあった。いつしか職場に夏用プールができる。もちろん彼のために。もともと身体能力が高く、身体を動かすことが好きなんだろうと思う。いわゆるスポーツマン。
「ある時スイミングスクールの仲間がね、といっても高校生なんですが、『おじいさんのタイムは記録ものだよ。これならマスターズ大会にでたら賞がとれるよ。』って言うんです。（笑）エー、本当かな？って。半信半疑でしたけど、それじゃぁって。その気になったんですよ。」
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挑戦者となる。
永い眠りから目覚めた闘争心は、品格漂う笑顔をともなって泳ぎだす。この時すでに、日本人男性の平均寿命に有に達している。一般的には、足・腰が弱り、目や耳にも支障をきたし、生活習慣病に悩まされていてもおかしくない。もちろん、家族からは御身をおもんばかって、いらぬ干渉を受けるはずである。
「どっこも悪いところはありません。週２回２時間程度の練習をしています。練習と言うよりも、泳いでいます。」
「ライバル？」しばらく考えてから
「ライバルは５０歳の主婦です。一昨年追いつかれ、去年抜かれました。（笑）」あっけらかんと言う。
「水泳をしていて辛かった事なんて、ひとつもありません。欲を出さずに時代の流れるままでしたから。」
もう“理由”なんてどうだってよくなってる。
泳ぐ理由、賞を取る理由、記録に挑戦する理由。むしろ、そんなものは、はじめから存在しないのかもしれない。今の若者はどうだろう？言い訳としての“理由”を先に用意している。恥ずかしいことだ。新記録をだすために一生懸命に泳いで、評価され、名誉をもぎとる。が、それを成し得なかったとき、集中力に欠けた、体調不良でおもうように練習が出来なかったと、もっともらしい言い訳を並べる。恥ずかしいことだ。
おそらく、彼が彼らしく笑うには生い立ちや経験ではない。【こころ】が豊かなのだろう。だからこそ、誤魔化さず自身の道をまっすぐ歩めるのだ。
「次の目標？ 夢って言ったほうが正しいですね。９５歳で世界記録を作ることです。」と笑顔。笑顔。
加齢とともに重力に抵抗しがたい体型は、ある程度仕方ないとしても【こころ】だけは常に現状維持出来るものだと深く思った。夢を語るのに年齢は関係ないと教えられた。
５年後、またお逢い出来たらどんなにうれしいことだろう。
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